Especulando sobre el extraordinario futuro de Sudamérica

 George Friedman

18 de abril de 2026

CEsto no es un pronóstico. Un pronóstico es una predicción, cuya validez, tanto para mí como para mi ego, es responsabilidad nuestra. Lo que ofrezco aquí es una especulación: algo lo suficientemente probable como para escribir sobre ello, pero no tanto como para poner en riesgo mi ego. Además, de ser cierto, resultaría importante en el plano geopolítico y geoeconómico.

Durante casi un siglo, la economía global fue heredera y ejecutora de la Revolución Industrial. En ese periodo, se consolidó un ciclo. La salud de la economía global dependía en gran medida de una importante potencia industrial emergente, que abastecería a la economía durante unos 50 años. El costo de producción para las potencias industriales emergentes era significativamente menor que para las economías más maduras, por lo que mantenían precios accesibles y aliviaban la presión sobre las economías más consolidadas y sus consumidores.

Tres naciones fueron cruciales en este sentido. La primera fue Estados Unidos. Su economía industrial comenzó a crecer rápidamente en la década de 1880. Hacia 1890, Estados Unidos se convirtió en un importante exportador de productos industriales a Europa, que en aquel entonces era la potencia industrial más consolidada del mundo. En gran medida, Estados Unidos basó su desarrollo económico en estas exportaciones, ya que eran más baratas que los productos europeos y, en algunos casos, más innovadoras. La economía estadounidense experimentó un auge hasta 1929, con el inicio de la Gran Depresión. La Primera Guerra Mundial había afectado gravemente a las economías europeas, que ya no podían permitirse comprar productos estadounidenses. Esto contribuyó, al menos en parte, a la depresión.

El segundo país fue Japón. Había sido una importante potencia industrial antes de la Segunda Guerra Mundial, pero el conflicto devastó su capacidad industrial, obligándolo a operar más como una economía emergente. Las exportaciones, en particular a Estados Unidos, impulsaron su auge económico de posguerra. Su éxito fue tal que, en la década de 1970, comenzó a competir con los fabricantes de automóviles estadounidenses y otras industrias, ofreciendo automóviles más baratos y productos de mayor calidad. En 1990 se desencadenó una crisis económica conocida como la Década Perdida, y solo tras superarla Japón se convirtió en una economía industrial más madura.

El tercer país fue China. Su economía creció rápidamente alrededor de 1980 y experimentó un auge en la década de 1990, reemplazando a Japón como el principal exportador industrial mundial de bajo costo y alto valor. El crecimiento se ha ralentizado y, siguiendo el precedente de Estados Unidos, debería alcanzar la madurez en la década de 2030. (Si bien es cierto que la comparación entre ambos países no es el indicador más fiable). China sigue siendo el mayor exportador mundial, pero, al igual que Estados Unidos y Japón, llegará un punto en el que su crecimiento económico no podrá basarse en las exportaciones, señal de una economía aún emergente y no madura.

Estas tres naciones tenían cosas en común. La primera era que nadie en su sano juicio habría imaginado que se convertirían en potencias económicas mundiales. Estados Unidos era principalmente una nación agraria que, tras una devastadora guerra civil 25 años antes, había iniciado un periodo de crecimiento vertiginoso. En 1945, nadie habría imaginado que, cinco años después de la Segunda Guerra Mundial, la economía japonesa se recuperaría, y mucho menos que se convertiría en una potencia mundial. De igual modo, en China, era impensable que, apenas cuatro años después de la muerte de Mao, el país estuviera en camino de convertirse en una superpotencia económica.

Por supuesto, tenían otras cosas en común. Contaban con poblaciones relativamente grandes con una sólida base agraria. Tenían una demografía con personas educadas en tecnologías que resultarían cruciales. Además, y de forma más sutil, habían desarrollado ambiciones culturales y personales de desarrollo social y económico. Todos poseían una tradición cultural de emprendimiento, interrumpida por la guerra pero revitalizada por el fin o el declive de ideologías que habían dificultado, si no imposibilitado, las iniciativas económicas. Todos surgieron en un momento en que las economías desarrolladas del mundo necesitaban importaciones de bajo costo y calidad aceptable. Finalmente, y lo más importante, todas emergieron de su vertiginoso crecimiento basado en las exportaciones durante épocas de relativa salud y paz. Curiosamente, cada nación fue el centro de gravedad de las potencias exportadoras, mientras que otras economías más pequeñas en sus respectivas regiones emergieron como exportadoras junto a ellas en las décadas posteriores al surgimiento de las grandes naciones.

China se acerca al final de este ciclo, transitando hacia un modelo económico grande pero maduro, con un consumo interno en aumento y precios al alza. A medida que madura, la pregunta económica más acuciante del mundo es: ¿Quién ocupará el lugar de China? Existen dos posibilidades, ambas difíciles de imaginar: África y Oriente Medio. El problema es que se trata de regiones, no de naciones, por lo que sus procesos económicos podrían divergir. Además, están constantemente lastradas por conflictos. Quienquiera que reemplace a China será una nación que no parece tener ninguna probabilidad de surgir, con una gran población, una sólida base agrícola y una cultura emprendedora ya establecida, junto con una capa, aunque sea pequeña, de tecnólogos sofisticados. Como regiones, África y Oriente Medio no cumplen con los requisitos.

Esto deja a América Latina, particularmente a Brasil, que tiene la séptima población más grande del mundo, una sólida base agraria, una importante cultura emprendedora y un grupo necesario de mentes tecnológicas. La región a la que pertenece ha superado en gran medida su período de inestabilidad y conflicto. Brasil está rodeado de otras naciones con menor población, pero con características similares. Mientras que Estados Unidos tenía Canadá y México, y Japón y China el resto de Asia, Brasil posee el Cono Sur de Latinoamérica, que incluye Argentina, Chile y Paraguay. Brasil (y la región brasileña en general) ya ha entrado en el proceso de desarrollo económico con una fuerza laboral de bajos salarios que le permite convertirse en un productor de menor costo, vital para las economías más maduras. Quizás lo más importante es que el alcance del surgimiento de Brasil y el resto de Sudamérica aún se subestima, incluso con el aumento de la inversión extranjera en la región.

Por lo tanto, en esta dimensión especulativa, asumiendo que el patrón económico global que comenzó con el surgimiento de Estados Unidos en el siglo XIX continuará a medida que China madure, Brasil y Sudamérica podrían ser las regiones con mayor probabilidad de emerger, al igual que Estados Unidos, China y Japón, estabilizando la economía global y desarrollándose a lo largo de las décadas hasta convertirse en una importante economía madura. Si esto sucede, y mantengo mi especulación al respecto, el proceso ya ha comenzado.